黒川は名古屋が近代的な産業都市へ変身するために、犬山と名古屋を結ぶ舟を通航させるために開削された川である。大正時代までは多くの舟が行き来し、名古屋の産業と人の暮らしを支えてきた。

黒川は、犬山と名古屋を結ぶ舟運路を開くことで、名古屋を城下町から近代産業都市へと変身させ都市再生をはかるため造られた。

○大量輸送には船……海運の整備が進む
　明治になり列強諸国に伍して日本が存続してゆくには、殖産興業が必要であり、国は急速な工業化をはかった。工業振興には資材や商品の大量輸送が必要であるが、鉄道やトラックが普及するまで、それが可能なのは船しかなく、水運業の確立と港湾の整備が一番の課題であった。

　明治３年（1870）頃には熱田と四日市を結ぶ汽船による定期航路が始まり、５年（1872）には堀川から四日市への航路がこの地方の事業家により開設されている。８年（1875）になると、三菱商会により開港地横浜と四日市を結ぶ定期航路が始まり、10年（1877）に西南戦争が勃発すると、軍は名古屋鎮台の兵を輸送するため、同商会に四日市と熱田の定期航路運行を命じた。戦争終結後の運航は危ぶまれたが、愛知・三重、両県などの補助金により引き続き継続することになった。これにより、開港地横浜から四日市を経由して熱田を結ぶ動脈となる定期航路が確保された。あわせて必要なのは、内陸部へと広がる航路である。

○名古屋は北方への輸送路が貧弱
　このように海運が整備されるなか、名古屋は北方への輸送路が貧弱であった。名古屋へ舟が入ってこられるのは名古屋と熱田を結ぶ堀川一本しかなかった。尾北や美濃地方の物資は木曽川を下って伊勢湾を横切り熱田に来て、堀川をさかのぼって運ぶルートしかなかったのである。
　このため、名古屋と犬山を舟で結ぶルートの整備が計画された。
　犬山で木曽川から取水している木津用水、その支流の新木津用水、それが流れ込む八田川を利用して庄内川に出て、そこから新しい川を掘り堀川へ繋ぐという構想である。

輸送に使われたのはべか舟と呼ばれた底の浅い舟で、船頭が竿で船を操り進めていた。犬山から名古屋へは流れとともに下るので比較的楽であったが、帰りは数隻の舟をつないで一人の船頭が船を操り、他の者は先頭の舟に結んだロープを岸から引いて行ったそうである。

舟賃は乗客１人７銭、米などは１俵が３銭５厘だった。この頃の活版植字工の日当が上級15銭、下級10銭であったので、乗客の場合日当の半額程度の運賃である。

行き来する舟のために航路の所々に船着場が設けられ、船頭さんの休憩する茶屋などがあり、荷物の積み下ろしが行われた。
　北清水橋（北区）のたもとにある親水広場は、かつての船溜（船着場）である。すぐ上流の黒川橋は当時の主要街道である「稲置街道」がとおり、ここは舟運と陸運の交点として非常に便利な場所であった。小牧市の味岡駅近くに、新木津用水に面して建つ割烹「清流亭」（現在：廃業）は、船頭さんのための茶屋が始まりだそうである。

犬山市に残る明治24年の記録では「数年前から製氷事業が始まり、前年12月から２月にかけて、500余�dが製造でき、代価は1,000余円。多くは名古屋へ出荷」とある。今、氷屋さんで買う長方形の氷は１本が１貫目（約3.75�s）なので、500�dは13万本以上になる。実に大量の氷が犬山で製造され舟で運ばれてきたのである。製氷は、吹きさらしで気温が低い木曽川の河川敷で行われていた。犬山橋より上流の木曽川は川底が岩礁であるが、この岩の窪みに渓流の水を竹の樋で引いたり、木曽川の水が入りこんでいる岩のところでは板で波除を作ったりして凍らせた。氷の厚さが２寸（約６�p）以上になると、１尺６寸（約48�p）角に切って、貯蔵業者に販売した。貯蔵業者は氷室（ひむろ）と呼ぶ施設でこれを保存し、暑くなるころ名古屋へ向けて出荷したのである。以前は、モンキーパークの東に「氷室」という地名もあった。名古屋では明治21年１月に「愛知製氷会社」が上長者町に設立され、氷の卸小売業を始めている。ちょうど犬山で製氷事業が始まった頃であり、木曾川で造られ、愛船株式会社の船で運ばれた氷の販売を行っていたものと思われる。

犬山と名古屋の交通と流通を大きく改善したこの航路も、明治35年（1902）には名古屋と犬山を結ぶ定期乗合馬車が運行されるようになり、大正元年（1912）には名古屋電気鉄道が犬山まで開通して徐々に利用が減り、ついに大正13年（1924）には38年間続いた愛船株式会社の運航は廃止された。

　北清水橋上流の北清水親水広場は、かつては川幅が広くなった舟溜まりで荷上場だったところだが、平成8年（1996）に埋めて整備され、水辺近くの憩いの場所になっている。